盡管我們需要氣密性密封，但還需要精密細長軸沿著氣缸順暢地運行且摩擦小，因此活塞需要一定的間隙。典型的活塞在其自身與氣缸壁之間的間隙為0.1mm（0.004“）-大約與頭發的寬度相同。為了保持該間隙，必須加工活塞，并指定由其制成的合金以考慮熱膨脹。

活塞和缸壁之間的小間隙由活塞環彌合，活塞環裝在活塞上的溝槽中，稱為活塞帶。這些凹槽之間的空間稱為環形凸臺。

活塞由一個短空心管稱為連接到連桿活塞銷，或活塞銷。該腕銷承受全部燃燒力。